多年來，人們一直被告知膽固醇對你有害，你可能會搖頭，不相信高膽固醇可以説明你在老年時保持健康，活得更久。 然而，有大量證據表明，當你超過80歲時，膽固醇多一點對你的健康有益。
膽固醇會越老越高?
有幾個原因可以解釋為什麼膽固醇水準會隨著年齡的增長而上升。 首先，衰老會影響你的身體替換任何受損細胞的能力。 處理過量膽固醇的肝臟在老年人中不能有效地發揮作用，因為老化的肝細胞缺乏正常工作所需的能量。
你的心臟和血管也會受到衰老的影響，所以你的身體不會像年輕時那樣從血液中攝取氧氣和營養。 肝臟中稱為自由基的不穩定原子的數量也會增加。 這些因素結合在一起，會降低肝臟處理低密度脂蛋白（LDL）膽固醇的能力，這意味著
你的膽固醇水準會上升
。
甲狀腺功能也會隨著年齡的增長而下降。 甲狀腺激素在LDL代謝中起著重要作用，所以如果你沒有產生足夠的甲狀腺激素，你的身體處理膽固醇就會減少。 甲狀腺水準低也會增加胃腸道系統對膽固醇的吸收。
另一個可以增加老年女性膽固醇的因素是 更年期。 在生命的生殖階段，在青春期和更年期之間（當你的身體每個月停止釋放卵子受精時），你的卵巢釋放雌激素（一種女性性激素），這可以保護你免受高膽固醇的影響。 然而，當你進入更年期時，雌激素水準會下降，這會 改變你的血脂水準 （膽固醇、甘油三酯和其他脂肪的水準）。
雖然男性不太可能出現甲狀腺問題，也不會受到中年雌激素水準下降的影響，但他們有自己的風險因素，可以在老年時患上更高的膽固醇。 其中最主要的是，男性傾向於比女性吃更多的動物脂肪。 由於動物脂肪是膳食膽固醇的主要來源，男性的膽固醇水準通常較高，更糟糕的是，一旦你達到45歲，這些水準通常會上升得更快。
影響老年人的另一個問題是，他們的身體活動往往較少。 眾所周知，久坐不動的生活方式會增加任何年齡的膽固醇水準，但由於老年人可能由於虛弱程度增加而放慢速度或因健康問題而致殘，因此這種影響在這個年齡組中更為普遍。
老年人的高膽固醇是一個令人擔憂的原因嗎？
從廣義上講，知道高膽固醇與心臟病風險增加有關，你可能會認為這些與年齡相關的變化對老年人來說是一場災難。 但令人驚訝的是，事實並非如此。 事實上，研究表明，更高的總膽固醇水準甚至可能有説明，讓你保持精神和身體活動，延長你的壽命。
此外，低膽固醇可能會增加80歲以上人群死於癌症和呼吸道疾病的風險;事實上，在年輕人中被視為重大健康風險的疾病，如高總膽固醇，血壓升高和較高的BMI（體重指數），如果你超過80歲，似乎會增加你的生存機會。 這種反直覺的現象被稱為 風險因素悖論。
為什麼高膽固醇能提供這些好處？
為什麼高膽固醇可以為80歲以上的健康帶來好處，目前還沒有完全理解。 研究表明，潛在的遺傳聯繫，例如，某些等位基因（你從父母那裡繼承的不同版本的基因）似乎會增加你患心血管疾病的風險，而其他等位基因會降低你的風險。 另一種可能性是，高膽固醇有助於減少炎症（多種健康情況的已知指標），而低膽固醇實際上會增加老年人的健康情況不佳和虛弱。
膽固醇還可以增強你的免疫系統，這可以説明你在老年時抵抗感染。 LDL-C對細菌具有結合作用，可以殺滅它們，減少感染傳染病的機會並增強免疫系統，因此您更能夠抵抗任何感染。
另一方面，當您的免疫系統出現故障並導致自身免疫性疾病（如糖尿病，甲狀腺疾病，狼瘡和類風濕性關節炎）時， 高膽固醇可能是觸發因素 或使您的病情惡化。 自身免疫性疾病會導致體內炎症水準升高，這是免疫系統反應缺陷的一部分，這進一步增加了患心血管疾病的風險。
然而，如果你沒有任何自身免疫問題，
高膽固醇的保護作用
是有據可查的。 像這樣的因素增加了解釋高膽固醇的細微差別。
80歲以上的人應該服用降膽固醇藥物嗎？
這些發現提出了一個問題，即給予80歲或以上的人服用他汀類藥物來降低膽固醇是否適得其反。 在備受推崇的《年齡與衰老》雜誌上發表的對 80歲以上人群膽固醇和死亡率研究的回顧 得出結論，他汀類藥物等降膽固醇藥物甚至可能增加沒有心血管疾病的老年人的所有原因造成的死亡。
關於使用膽固醇藥物的另一個考慮因素是副作用的風險，其中包括對記憶力，思維能力和其他認知大腦功能的不利影響。 認知能力下降是所有老年人面臨的問題;如果你正在服用降膽固醇藥物，你可能會讓你的認知困難變得更糟，而不會獲得任何好處。
話雖如此，您的病史，遺傳學，環境，生活方式和其他因素都會影響您的身體處理膽固醇的方式，並對適合您的膽固醇管理方法產生影響。 重要的是，每個人都要被視為一個個體，並根據現有的最佳證據做出決定。
